尾矿即为从矿石的非经济成分（脉石）中分离有价值的成分

之后余留的物质。尾矿与覆盖层不同，覆盖层是在采矿期间未加

处理就从矿石或矿体表层挪走的废石或废料 。

可采用两种方法从矿石中提取矿物质：砂矿开采，即利用水

和重力提取有价值的矿物质；或硬岩开采，即先粉碎岩石，再粉

碎化学物质。在后一种方法中，从矿石中提取矿物质时，要求将

矿石研磨成细微颗粒，这样，尾矿通常较小，尺寸从沙粒尺寸到

几微米不等 。矿山尾矿通常从浆体状的矿屑（细微矿物颗粒

和水的混合物）中得到。